この格言は、読もうとしないことと読めないことの間に本質的な差はないと鋭く指摘している。どちらの場合も、知識は獲得されないままであるからだ。しばしばマーク・トウェインの言葉とされるが、正確な出典は確認されていない。この警句は、機会が行動を伴わなければ、機会がないのと同じ結果に終わるという、知的謙虚さと生涯学習の大切さを訴えかけている。