子供の頃、私はいつも興味や好奇心をそそられるものがあると、とことん探求していた。落ち着かなかったり退屈したり、あるいはいたずらで叱られたりすると、自分の部屋にこもって本やアイデアに没頭し、何時間も中断されることなく過ごしたものだ。空白の時間を深い思考と学びに変えるこの能力は、今の自分を形作る基本的な要素となった。
その能力は、後の成功にも決定的な役割を果たした。1990年代のマイクロソフトでは、毎年「シンクウィーク」を設けるようになった。ワシントン州のフッド運河沿いの小屋にこもり、大きな袋いっぱいの本と技術論文だけを持ち込む。7日間ひたすら読み、考え、未来について書き続け、食事を運んでくれる人以外とは一切関わらない。この期間中は、途中で邪魔が入らない集中に徹するため、メールすらチェックしなかった。
ジョナサン・ハイトの『不安な世代』を読んで、こう考えずにはいられなかった。もし私が今日のテクノロジーに囲まれて育っていたら、この習慣は身についていただろうか？子供の頃、部屋に一人でいるときに、いつでも気を散らすアプリがあったら？10代の頃、プログラミングの問題に取り組もうと座るたびに、4件の新しいメッセージがポップアップしていたら？答えはわからない——しかし、これらの問いは、若い心がどのように発達するかを気にかけるすべての人が問うべきものだ。
ハイトの著書は、スマートフォンとソーシャルメディアがいかに子供時代と青年期を変容させたかを描いており、恐ろしいが説得力がある。その前提——2010年代初頭から、一世代全体の社会的・知的発達に「大規模な再配線」が起きた——に私が興味を持ったのは、それを自宅で目の当たりにしたからでもある。長女（小児科医で、この本を勧めてくれた）が中学生だった頃、ソーシャルメディアは存在していたが支配的ではなかった。6年後に次女が思春期を迎えた頃には、常にオンラインでいることは、単に思春期前の子供の一部となっていた。
『不安な世代』が同じテーマの他の書籍と異なるのは、私たちが実際には2つの異なる危機に直面しているというハイトの洞察にある。すなわち、デジタル世界での子育て不足（子供にデバイスやソーシャルメディアへの無制限で監視のないアクセスを与えること）と、現実世界での過保護（現実のあらゆる危害から子供を守ること）である。その結果、若者たちは依存症のような行動に苦しみ——文字通り苦しみながら——日常生活の課題や挫折に対処するのに難渋している。
私の子供時代は、驚くべき自由に特徴づけられる——一日中屋内でコンピューターに張り付いていたと思い込んでいる人には意外に思えるかもしれない。私は今日の親なら卒倒するような山道をハイキングし、近所の友達と果てしなく探検し、上院議員のページボーイとして過ごした期間にはワシントンD.C.を走り回った。高校時代には、ポール・アレンと二人でワシントン州バンクーバーで電力会社のプログラマーとして働きながら、数ヶ月間自立して暮らした。両親は私がどこにいるか半分も知らなかったが、当時はそれが普通だった。こうした冒険で怪我をしたり、何度もトラブルに巻き込まれたりもしたが、これらの経験は悪いことよりも良いことの方が多かった。たくましさ、自立心、判断力——これらは、大人の監視下にある構造化された活動では決して再現できない方法で教えられた。
すべてが楽しいことばかりではなかったが、私にはハイトの言う「遊び中心の子供時代」があった。今では「スマホ中心の子供時代」がはるかに一般的になっている——この変化はパンデミック前から始まっていたが、スクリーンが学習や社交の重要な道具となったことで定着した。皮肉なことに、今日の親たちは物理的な世界では過保護でありながら、デジタルの世界では奇妙なほど放任し、子供たちを大部分監視なしでオンラインで生活させている。
その結果は驚くべきものだ。今日の10代は、スクリーンを使った余暇活動（学校の勉強や宿題ではなく）に1日平均6～8時間を費やしている。実際の数字はもっと高いかもしれない。10代の3分の1がソーシャルメディアを「ほぼ常時」利用していると答えているからだ。ハイトが書く世代では、これと同時に、不安やうつ病の急激な増加、摂食障害や自傷行為の増加、自尊心の急落、そしてかつてないほどの24時間オンデマンドのつながりがあるにもかかわらず孤独感の高まりが起きている。さらにハイトが記録するスマホ中心の子供時代の機会費用がある：睡眠の減少（と質の低下）、読書量の減少、対面での社交の減少、屋外で過ごす時間の減少、そして自立の低下。
これらすべては憂慮すべきことだが、私が特に懸念しているのは批判的思考と集中力への影響だ。注意力は筋肉のようなものであり、絶え間ない中断とソーシャルメディアの中毒性は、その発達を極めて困難にしている。一つのアイデアをどこまでも追いかける集中的な集中力がなければ、たとえ素早い気晴らしによるドーパミンがワンクリック先にあっても、何かに頭を集中させ続けることから生まれる画期的な発見を世界は逃してしまうかもしれない。
この本でさらに憂慮すべき発見は、ここで顕著な男女差があることだ。近年、深刻なメンタルヘルスの問題は特に若い女性を直撃しているようだ。一方で、若い男性の学業成績は悪化し、大学進学率は低下し、現実世界での交流やリスクテイクから得られる社会的スキルや回復力も身につけることができていない。言い換えれば、少女たちは絶望に陥り、少年たちは取り残されている。
ハイトが提案する解決策は単純ではないが、必要だと思う。彼はソーシャルメディアプラットフォームでの年齢確認の改善と、スマートフォンへのアクセスを子供がもう少し大きくなるまで遅らせることを強く主張している。文字通りにも比喩的にも、私たちは子供時代そのもののインフラを再構築する必要がある——適度なリスクテイクを促す魅力的な遊び場の創出から、学校でのスマホ禁止区域の設置、若者が対面での交流の喜びを再発見できるよう支援することまで。これを実現するには、個々の家庭がより良い選択をするだけでは不十分だ。親、学校、テクノロジー企業、政策立案者間の連携が必要である。また、これらのテクノロジーの影響に関するさらなる研究と、学んだことに基づいて行動する政治的意志も求められる。
『不安な世代』は、今日の若者を育て、共に働き、教えるすべての人にとって必読の書である。この本を通じて、ハイトは世界に警鐘を鳴らした——私たちがどこに向かっているのか、そしてどのように進路を変えられるのか、その道筋を示して。
出典：https://www.gatesnotes.com/books/all-book-reviews/reader/the-anxious-generation