從小我就喜歡鑽研各種事物，無論什麼引起了我的興趣或好奇，我都會一路探索下去。當我感到煩躁無聊、或者因為調皮搗蛋而惹禍時，我就會躲進自己的房間，沉浸在書籍或想法之中，往往一待就是好幾個小時，不被打擾。這種把空閒時間轉化為深度思考與學習的能力，成了我人格中不可或缺的一部分。
這項能力也對我日後的成功至關重要。在九〇年代的微軟，我開始每年安排一次「思考週」。我會把自己關在華盛頓州胡德運河畔的一間小木屋裡，只帶上一大袋書和技術論文。整整七天，我閱讀、思考、寫作關於未來的事，唯一互動的對象就是幫我送餐的人。在這些日子裡，我全心投入於不間斷的專注，甚至連電子郵件都不查看。
讀完喬納森·海特的《焦慮世代》後，我不禁思考：如果我從小就生活在今天的科技環境中，還會養成這個習慣嗎？如果小時候每次獨處房間時，都有讓人分心的應用程式可以滑個不停呢？如果十幾歲時，每次坐下來解決程式問題，就有四條新訊息彈出來呢？我沒有答案——但這些是每個關心青少年心智發展的人都應該提出的問題。
海特的這本書探討了智慧型手機和社群媒體如何改變了童年和青少年時期，讀來令人憂心卻又極具說服力。書中的前提——從2010年代初開始，整整一代人的社交與智力發展經歷了「大規模重新接線」——之所以讓我感興趣，部分原因是我在自己家裡親眼見證了這個過程。當我的大女兒（她是一名小兒科醫師，也是推薦這本書給我的人）就讀中學時，社群媒體雖然存在，但並非主導。六年後，當我的小女兒進入青春期時，隨時隨地掛在網上已經成為青少年的日常了。
《焦慮世代》之所以有別於其他同類書籍，在於海特洞察到我們實際上正面臨兩種不同的危機：數位世界的管教不足（讓孩子在無限制且無人監督的情況下使用裝置和社群媒體）與現實世界的過度保護（不讓孩子遭受現實世界中任何可能的傷害）。結果就是年輕人一邊表現出類似成癮的行為——而且確實深受其害——一邊難以應對日常生活中的挑戰與挫折。
我的童年充滿了驚人的自由——這或許會讓那些以為我整天黏在電腦前的人感到意外。我曾走過那些會讓今天的家長嚇破膽的登山步道，和鄰居朋友無止盡地探索冒險，也曾在華盛頓特區擔任參議院見習生的時候到處跑跳。高中時期，我和保羅·艾倫甚至曾獨自在華盛頓州溫哥華生活了幾個月，在一家電力公司擔任程式設計師。我父母有一半時間不知道我在哪裡，而在那個年代，這是很正常的事。雖然在這些冒險中我受過傷，也多次闖禍惹麻煩，但這些經歷的好處遠大於壞處。它們教會了我韌性、獨立和判斷力，這些都不是任何有大人監督、結構化的活動所能複製的。
我的童年並非只有玩樂，但我擁有了海特所說的「以遊戲為基礎的童年」。如今，「以手機為基礎的童年」更為普遍——這個轉變早在疫情之前就已開始，但在螢幕成為學習和社交的重要工具後更加根深蒂固。諷刺的是，現在的父母在現實世界中過度保護，在數位世界卻異常放任，讓孩子們在網路上大體上不受監督地生活。
後果令人震驚。如今的青少年每天平均花六到八小時在螢幕娛樂活動上——也就是說，不是為了學業或家庭作業。考慮到有三分之一的青少年還表示自己「幾乎一直」掛在社群媒體網站上，實際數字可能遠高於此。對於海特筆下的這一代人來說，這與焦慮和憂鬱症的急劇增加、飲食失調和自殘比率升高、自尊心大幅下滑，以及儘管擁有比以往更多的全天候即時聯繫，孤獨感卻反而加劇等現象同時發生。此外還有海特所記錄的「手機童年」的機會成本：睡眠減少（且品質變差）、閱讀量下降、面對面社交減少、戶外時間縮短、獨立性減弱。
這一切都令人擔憂，但我尤其擔心對批判性思考和專注力的影響。我們的注意力就像肌肉，而不間斷的干擾和社群媒體的成癮性讓它極難得到發展。如果無法專注地深入思考一個想法並一路追尋到底，那麼世界可能會錯失那些因為全心投入一件事並堅持下去而產生的突破，即使快速的干擾所帶來多巴胺衝擊只需一鍵之遙。
書中另一個令人警惕的發現是顯著的性別差異。近年來，嚴重的心理健康問題似乎對年輕女性的打擊尤為沉重。與此同時，年輕男性的學業表現正在惡化，大學入學率持續下降，他們也未能培養出源自現實互動和冒險的社交技能與韌性。換句話說：女孩陷入絕望，男孩則落於人後。
海特提出的解決方案並不簡單，但我認為確有必要。他強烈主張社群媒體平台應有更完善的年齡驗證機制，並延後孩子使用智慧型手機的年齡。他認為，無論從字面還是象徵意義上來說，我們都需要重建童年本身的基礎設施——從打造更吸引人、鼓勵合理冒險的遊樂場，到在學校設立無手機區域，再到幫助年輕人重新發現面對面互動的樂趣。實現這一切不能只靠個別家庭做出更好的選擇；它需要家長、學校、科技公司與政策制定者之間的協調配合。同時也需要對這些科技效果的更多研究，以及將所學化為行動的政治意願。
《焦慮世代》是所有正在養育、教導或與年輕人共事的人必讀的書。透過這本書，海特給了世界一記當頭棒喝，讓我們看清我們正走向何方——也給了我們一張如何改變前進方向的藍圖。
文章來源：https://www.gatesnotes.com/books/all-book-reviews/reader/the-anxious-generation