「塩を取ってもらえますか？」という質問がどれほど奇妙か、考えたことはありますか？
これは無害な質問で、私たちのほとんどが食卓で一度は口にしたことがあるでしょう。しかし、それは同時に非常に深い意味を帯びた質問でもあります。あなたが私に「塩を取れますか？」と尋ねるとき、あなたは実際に私が物理的に塩入れを持ち上げられるかどうかを疑問に思っているのではなく、私にそれを渡してほしいと思っているのです。しかし、誰かに「塩を取ってくれ」と命令するのは失礼に感じられるため、その要求は関連しているが別の質問として婉曲に表現されます。そして一番奇妙なのは、それが通じてしまうことです。
なぜでしょうか？それは「共通知識」と呼ばれるものがあるからです。私はあなたが本当は「塩を取って」と言っていることを理解しています。そしてあなたは私がそれを理解していることを知っています。お互いが相手の知っていることを知っているからこそ、間接的な質問は実際には非常に明確なものになるのです。
これで頭が混乱するなら、よくわかります。共通知識は、これほどありふれたものでありながら、不思議なくらい複雑です。幸いなことに、スティーブン・ピンカーが最新作『When Everyone Knows That Everyone Knows』（みんなが知っていることをみんなが知っているとき）でこのテーマを見事に解説しています。
スティーブンは認知心理学者であり、私は彼の本の大ファンです。彼の本はいつも人間の相互作用について新しく魅力的な何かを明らかにしてくれます。この本では、共通知識がどのように社会行動の基盤を形成するのかについて書かれています。スティーブンが説明するように、それは「個々の心が互恵のために選択を調整する」ことを可能にします。「私たちの調和と不調和の多くは、共通知識を達成し、維持し、あるいは阻止しようとする私たちの奮闘から生じます。」
本書は『裸の王様』の有名な話から始まります。ある子供が明白な事実——王様が服を着ていない——を指摘するとすぐに、町中の人々が王様が裸であることを誰もが知っていると気づき、王様に反抗します。
これは馬鹿げた民話のように聞こえますが、それが根本的な真実を明らかにしていることに気づくまでは。すなわち、私が知っていることをあなたも知っていると私が認識した瞬間に、社会の力学は変化するのです。この場合、他の人々も同じものを見ていると認識すると、人々は公に意見を言いやすくなります。共通知識は、塩を渡すような小さなことから、不当な政策に対する抗議のような大きなことまで、協調を容易にします。
共通知識は強力なコミュニケーションツールですが、混乱を引き起こすこともあります。本書でスティーブンは、長年私を困惑させてきた現象——緊急時のトイレットペーパーの買い占め——を説明しています。私の知る限り、トイレットペーパーメーカーが需要を満たせなかったことは一度もありません。それにもかかわらず、ハリケーン、吹雪、パンデミックなど緊急事態が起こるたびに、人々は店に殺到し、棚からトイレットペーパーを一掃します。
スティーブンはその原因をジョニー・カーソンに遡ります。1973年、アメリカはガソリンや砂糖などの必需品の不足に苦しんでいました。ジョニーは『ザ・トゥナイト・ショー』のモノローグで、国中のトイレットペーパーが不足しつつあるというジョークを飛ばしました。「当時それは事実ではなかった」とスティーブンは書いています。「しかし、視聴者がどれだけ多くの他のアメリカ人が視聴者であるかを知り、供給を買い占めたことで、それはすぐに事実になりました。」それ以来、緊急時にはトイレットペーパーが不足するという共通知識が人々に大量購入を促し、それが緊急時のトイレットペーパー不足を引き起こしているのです。
本書はこのような再帰的な例に満ちており、頭を悩ませると同時に、私たちのコミュニケーションの方法について深い洞察を明らかにしてくれます。このテーマに関する主流の書籍は他にほとんどなく、人間行動を考える上での画期的な視点を提供しています。（スティーブンは私に早期版を送ってくれましたが、私はそれをとても気に入ったので、カバーの推薦文を提供しました。）
私が最も興味を持った章は、私のお気に入りのテーマの一つである慈善活動についてです。スティーブンと彼の同僚は、人々がさまざまな種類の慈善活動に対してどのように感じるかを知るために、数多くの実験を行いました。その結果、人々は匿名での寄付を公的な寄付よりもはるかに美德的だと見なしていることがわかりました。寄付が共通知識になると、それはあまり印象的ではなくなります。この信念は非常に強く、スティーブンの研究に参加した一部の人々は、公的に行う多額の寄付よりも、匿名で行う少額の寄付の方が良いとさえ考えていました。
寄付をオープンにすることには、透明性を生み出すという事実を含め、多くの実用的な理由があると思います。しかし、人々が慈善活動をどのように見ているか、そしてそれらの信念がどのように寄付の動機を形成する可能性があるかをより深く理解することは有益でした。私は他の富裕層に資金を寄付するよう促すことに多くの時間を費やしています。この本は、今後それらの会話をより効果的にするための（できれば）新しい情報を私に与えてくれました。
共通知識が私たちのあらゆる会話をどのように支えているかを理解することは、ほとんどの人にとって有益でしょう。「人間の社会生活は不可解に見えることがある」とスティーブンは書いています。「それは儀式や象徴、儀礼に満ち、社会的パラドックスや戦略的不条理が溢れている…しかし、人々が行動を調整すれば、人生は人が繁栄する機会を提供するのです。」人間がどのようにコミュニケーションし、協力し合うかについてもっと学びたい方は、『When Everyone Knows That Everyone Knows』をぜひお読みになることをお勧めします。
出典：https://www.gatesnotes.com/books/books-home-topic/reader/when-everyone-knows-that-everyone-knows