昨年、気候変動に関する私の本が出版された後、数人の友人から「『未来省』（The Ministry for the Future）というキム・スタンリー・ロビンソンの小説を読むべきだ」と言われました。彼らがそう思った理由は、この小説が、私の本でたった一章しか割かなかったこと——気候変動に真剣に取り組まなかった場合の結果——を非常に詳細に説明しているからだそうです。科学をうまく解説し、素晴らしい物語を語り、驚くほど希望に満ちた結末を迎える作品でした。
今年の初め、ようやく友人のアドバイスを聞く時間ができましたが、聞いて本当によかったです。『未来省』は、私がこれまで読んだどの本よりも優れた形で、高温が文字通り人を殺しうることを、劇的でありながら現実的な方法で描き出しています。多くのハードSFと同様に——私が愛読するニール・スティーブンソンのような作家を思い浮かべます——科学の多くの部分をうまく説明しています。そして、小説の中で人々が問題に取り組むために行うことすべてに同意するわけではありませんが、非常に興味深いアイデアが数多く詰まっています。
『未来省』の幕開けは、今から数年後、インドのウッタル・プラデーシュ州を襲う歴史的な熱波の中です。そこではアメリカ人援助ワーカーのフランク・メイが命を救うために全力を尽くしています。しかし、それは効果を上げません。気温も湿度も下がらない日々が続き、やがて電力網が機能を停止し、北インドの州に住むすべての人々の生活は地獄と化します。
絶望した多くの人々は最寄りの湖に殺到し、いくらかの救いを求めますが、湖水もまた焼けつくように熱くなっています。熱波が終わるまでに、2000万人以上が死亡し、フランクはかろうじて生き延びます。
これは私がSF作品で読んだ中でも最も胸を締め付けられる場面の一つです——描かれている出来事が現実世界でも十分に起こりうるからです。今後数年のうちに、本に描かれたのとまったく同じくらい長く、あるいは深刻な熱波が起こるとは思いません。しかし、炭素排出を断固として削減し、最終的にゼロにしなければ、数十年先には極度の高温と高湿度が致命的に組み合わさった日々が連続する可能性は十分にあります。（つい先月も、インド北部の一部では摂氏約60度、華氏約140度の気温が観測されました。）
しかし、これは絶望的な本ではありません。この小説の106（！）の短い章を通じて、ロビンソンは数十年と複数の大陸にまたがる、刺激的で魅力的な物語を提示し、魅力的なアイデアと人物を詰め込んでいます。
フランクと並ぶもう一人の主要人物はメアリー・マーフィーです。彼女は架空の「未来省」を運営する外交官で、この組織はパリ気候協定の署名国が目標を達成できなかったことを受けて国連によって設立されました。その使命は「世界の将来世代の市民のために advocacy すること。彼らの権利は、世界人権宣言で定義されている通り、私たち自身の権利と同様に有効である」というものです。これが実際に意味するのは、気候変動と戦い人類を救うために可能な限りのことをする責任を負っているということです。そして本の終わりまでには——あまり多くを明かさずに言えば——彼らはある程度の成功を収めます。
ロビンソンの物語には、気候変動に対する単一の解決策は存在しません。現実世界にもないのと同じです。その代わりに、彼は多くの新しい政策やイノベーションに関する物語を織り交ぜ、それらすべてが協力して災害を回避するように描いています。これらのアイデアの中には、「未来省」そのもののコンセプトのように、本当に興味をそそられるものもあります。気候変動に取り組みたいのであれば、私たちの政治制度も未来省が行うこと——将来世代のために行動すること——を始めなければなりません。
本書で取り上げられているもう一つの主要なアイデアは「カーボニ」（carboni）です。これは世界の主要中央銀行によって裏付けられた新しい準備通貨で、脱炭素化を促進するために設計されています。企業は大気から炭素を除去したり、さらなる排出を防いだりするたびに、カーボニで報酬を受け取ります。
これは興味深いアイデアです。カーボニの創設は、炭素がもたらす損害を反映した価格を炭素に付けることに等しく、それは私が支持する考え方です。しかし、欠点もあります。ゼロサム的な解決策であるため、有限の資源を使ったトレードオフを人々に強いることになります。例えば、教師や農民になる代わりに、人生を炭素除去に費やすことを促すかもしれません。そのトレードオフには代償が伴います——社会には教師が減ったり、農業部門の生産性が低下したりする結果になります。
ロビンソンには、人々の貧困からの脱出を助けながらゼロ・エミッションを達成するための広範な解決策——例えば、肥料をあまり必要とせず気候変動に耐えられる改良種子や、炭素を排出せずにセメントや鉄鋼を生産する方法——にもっと時間を割いてほしかったと思います。
しかし、これらは小さな意見の相違に過ぎません。『未来省』は素晴らしい読み物です。ロビンソンはこの危機の緊急性を独創的な方法で描き出し、私たちに何かできるという希望を読者に残す小説を書きました。私たちの惑星の物語の次の章はまだ書かれている最中であり、結末は私たち次第なのです。
出典：https://www.gatesnotes.com/books/all-book-reviews/reader/remarkably-bright-creatures