ビル・ゲイツ on Not the End of the World: How We Can Be the First Generation to Build a Sustainable Planet

2010年にハンナ・リッチーがエディンバラ大学に到着したとき、彼女は世界最大の課題を解決する方法を学ぶことに熱意を捧げていた。しかしその後4年間、大学の講義やニュースを追いかけるうちに、彼女は最も根源的な環境問題が悪化する一方であると確信するようになった。多くの人々、そして今日の多くの気候活動家と同様に、彼女は「人類史上最も悲惨な時代を生きている」と信じていた。環境地球科学の学位を取得して卒業する頃には、リッチーはまったく新しいキャリアパスを見つける覚悟ができていた。

幸運なことに、彼女はまずハンス・ロスリングに出会った。スウェーデンの医師であり統計学者であるロスリングは、データを用いて、一般的な誤解に反して、人間の幸福の多くの指標において世界が進歩していることを証明したことで有名だった。彼の人生と業績は私自身に計り知れない影響を与えた。そしてリッチーの重要で希望に満ちた新著『Not the End of the World: How We Can Be the First Generation to Build a Sustainable Planet』を数ページ読んだだけで、彼女が彼の素晴らしい遺産を受け継いでいることが明らかになった。

ロスリングと同じく、リッチーの視点はニュースよりもむしろ事実によって形成されている。これは彼女がOur World in Data（現在私が最も好むデータ駆動型の記事やグローバル問題に関するグラフィックを公開しているオンラインプラットフォーム。ゲイツ財団も資金提供者の一つ）で主任研究員として働くなかで磨いてきたものだ。またロスリングと同様に、彼女はそれらの事実を用いて、驚くほど楽観的でしばしば直感に反する物語を語る。それはほとんどの気候変動に関する議論における終末論とは完全に矛盾するものだ。

彼女の全編を読んだ後——米国では2024年1月9日、英国では1月11日に刊行——私は自信を持って言える。リッチーは環境のために、ロスリングが公衆衛生と国際開発のために生涯を捧げて成し遂げたことをやったのだ。

彼女がそれを達成する重要な方法の一つは、私が普段あまり好みではない言葉「サステナビリティ（持続可能性）」に正面から取り組むことだ。彼女が説明するように、世界はかつて持続可能であり、時間の経過とともに持続可能性が低下してきたという誤解がある。しかし国連の定義——「将来の世代が自らのニーズを満たす能力を損なうことなく、現在のニーズを満たすこと」——からすれば、この概念には二つの部分があることが明らかだ。持続可能性には、今日生きるすべての人が良好で健康的な生活を送れるようにすることと、明日の人々から機会を奪う形で環境を悪化させないことの両方が必要である。

リッチーは説得力をもって、世界はかつて持続可能だったことは一度もないと論じる。なぜなら定義の両方の半分が同時に達成されたことが一度もないからだ。

第一の半分は、そもそも達成されたことが一度もない。人類史の大部分において、人口の半数は成人前に死亡していた。その統計は劇的に改善されたが、今でも毎年500万人の子どもが5歳の誕生日を迎える前に命を落としている。

それでも、子どもの死亡率において達成され、今後も達成され続けるであろう進歩は——飢餓、妊産婦死亡率、平均余命、教育、極度の貧困、清潔な水やエネルギー、衛生設備などの基本的資源へのアクセスを含む、人間の幸福の他の6つの指標とともに——ハンナが「今ほど生きるのに良い時代はない」と主張する理由である。それは世界各地で見られる暴力や不安定さを否定するものではない。しかし過去と比較すれば、私たちは今日の人々のニーズを満たし、定義の第一の半分を達成することにおいて、かつてないほど近づいている。

第二の半分について、リッチーは今日私たちが直面する7つの大きな環境問題——大気汚染、気候変動、森林破壊、食料、生物多様性の喪失、海洋プラスチック、乱獲——を分析する。これらの課題のほとんどにおいて、現状は遠い過去よりも悪化している。しかしそのすべてにおいて、近年進歩が見られ、私たちはほとんどの人が想定するよりも良い軌道に乗っている——たとえそれがニュースを支配する「世界の終わり」の見出しになることが滅多になくても。

リッチーが暮らす英国では、個人の炭素足跡は1960年代にピークを迎えた後、はるかにエネルギー効率の良い技術と石炭の大幅な削減のおかげで、1850年代の水準まで低下している。富裕国では一人当たりの排出量は減少しており、世界全体では2012年に一人当たり排出量のピークを迎えた。人々が恐れるよう言われてきた他の「ピーク」——人口ピーク、肥料と農地利用のピーク、捕鯨のピーク、アマゾンの森林破壊のピーク——は、すでに過去のものか、まもなく過去になるだろう。多くの地域では、絶滅の危機に瀕していた野生生物種が回復している。世界の最も貧しい人々のあまりに多くが依然として電気なしで暮らしているが、電気代は2009年よりも2019年の方が全般的に安くなった。そしてその10年間で、太陽光発電と風力発電は単位当たり最も高価なものから最も安価なものへと変わった。そしてその例は枚挙にいとまがない。

これは状況が悪くないとか、心配する理由がないという意味ではない。例えば、世界の大気汚染は今なお年間900万人の命を奪っている。そして気候変動への対策と排出量の劇的な削減に真剣に取り組まなければ、人々と地球への結果は壊滅的なものになるだろう。世界は悪いが、ずっと良くなっている——この二つは同時に真実であり得る。そして第三のことも同時に真実であり得る。「世界はもっと良くなり得る。」

各章でリッチーは、個人、企業、政府がより良い世界を築くために取れる具体的なアクションを提示している。それは人間の幸福と環境保護の間、今日の生活と明日の生活の間でのトレードオフがもはや必要なくなる世界だ。彼女はまた、化石燃料によって富を築いてきた富裕国に対し、クリーンエネルギーへの投資を継続し、それをより安くし、グリーンプレミアムを排除し、そうしたイノベーションを貧困国に展開する責任を課している。貧困国にはそうでなければ「長い化石燃料主導の発展経路を飛び越える」ことを期待できないからだ。私は全く同意する。

私自身も気候変動に関する本を書き、ブレイクスルー・エナジーで日々クリーンな解決策に取り組んでいる。それでもなお、数学オタクが夢見るような数字と図表で満たされたリッチーの本が、これほど私を驚かせることができるとは思わなかった。この本を読む人は皆、たとえ環境問題に精通していると思っている人でも、同じように感じるだろう。

現実には、速報を追跡する方がトレンドラインを追跡するより簡単だ。しかし視野を広げて全体像を見なければ、進歩が達成されたことを知り損ねるだけではない。どのように進歩したのかを学ぶ機会も逃してしまう。だからこそ、多くの人々の培養肉、高密度都市、原子力発電——いずれも地球にとってかなり良い選択肢——に対する直感が、リッチーの言葉を借りれば「これほど的外れ」なのである。

おそらくそれが、これほど多くの人々が世界は終わると信じている理由であり、より良い世界を築けると信じている人々でさえ、どこから始めればいいのか分からない理由でもある。