若い頃の私は、自分の部屋に一人で何時間もこもって本を読んだり、その時夢中になっていることを学んだり、思いを巡らせたりするだけで、まったく幸せでした。しかし、母は私が社交的に交流する機会を意図的に作ってくれました。家に訪ねてくるお客さん全員と話すよう促し、父の仕事のイベントでは受付係をさせられました。母は、他者とつながることは培わなければならないスキルであり、私のような内向的な子供にとっても（いや、むしろ特に）そうだと考えていたのです。
デイビッド・ブルックスの最新刊『How to Know a Person: The Art of Seeing Others Deeply and Being Deeply Seen』を読んでから、最近そのことをよく考えています。この本は友人のバーニー・ノエに勧められて、すぐにでも読みたいと思いました。デイビッドとは面識があり、前作の『The Road to Character』も楽しめたからです（それに、バーニーが本を勧めてくれたら、必ず読むことにしているのです）。この本の中心的な前提は、他のどの本にもなかったものです。つまり、会話や社交のスキルは生まれつきの特性ではなく、学び、向上させることができるということです。
雑談よりもソフトウェアを作るほうがずっと得意だった私にとって、この考えは新鮮で示唆に富んでいました。その結果、アドバイスの中にはかなり初歩的に見えるものもあるものの、この本はデイビッドが書いたどの作品よりも私のお気に入りになりました。
『How to Know a Person』を読みながら、膨大なメモを取り、自分のコミュニケーションスタイルについて振り返りました。第6章「良い会話」で、デイビッドは会話を有意義にするものは何かを深く掘り下げています。この章を読んで、私は本当にその場にいて会話に夢中になっているのはどんな時か、あるいは単にエネルギーを節約したり中断を避けようとしているだけなのはどんな時か、考えるようになりました。自分がかつて、肥料の歴史のような自分が魅力的だと思う話題を、相手が興味を持っているかどうか確かめもせずに話し続けてしまったことがあるのを思い出し、少し笑ってしまいました。
この本から得た強力な教訓の一つは、アクティブリスニング、つまりデイビッドが「ラウドリスニング」と呼ぶものの重要性です。「相手が話している時は、カロリーを消費していると実感できるほど積極的に耳を傾けるべきだ」と彼は書いています。私も、話題にすごく興味がある時、特に新しいことを学んでいる時は、そういう傾聴がかなり得意です。しかし、この本は、誰かが直面している困難や誇らしい達成について話すのを聞く時にも、同じ熱意を持って臨むことが、どれほど大きな変革をもたらすかを明確に示してくれました。
幸いなことに、この本にはそのための実践的なアドバイスが満載です。デイビッドは、私自身の生活で非常に役立っていることを強調しています。「どのように～しましたか」「～はどんな感じですか」「～について教えてください」「どのような点で～ですか」といったフレーズを使った自由回答形式の質問をすることで、相手に自分の経験や視点をより深く共有するよう促すのです。またデイビッドは、「ルーピング」というテクニックの使用も勧めています。これは、相手が言ったことを言い換えて、正しく理解したことを確認する方法です。さらに彼は、会話の中で注意と関心を伝えるために専門家が「SLANT法」と呼ぶ方法を支持しています。それは、Sit up（背筋を伸ばす）、Lean forward（前傾姿勢をとる）、Ask questions（質問する）、Nod（うなずく）、Track the speaker（話し手を目で追う）です。
この本が特に魅力的だと感じたのは、こうしたスキルがあらゆる種類の人間関係や交流に当てはまることを示している点です。親しい友人と近況を話すとき、同僚とおしゃべりするとき、あるいはチーズバーガーを待つ列の中で誰かと簡単な挨拶を交わすときでさえ、完全にその場にいて相手に意識を向けることで、その出会いを変えることができます。こうしたシンプルな実践は、相手に「聞いてもらえている」「大切にされている」と感じてもらうために大いに役立ちます。
読み進めるほどに、この本の洞察が今日の世界で私たちが直面しているより広範な課題と、いかに深く結びついているかに気づきました。1995年に『The Road Ahead』を書いた時、私はテクノロジーが故郷とのつながりを保ち、自分の生活を他の人々と共有することを容易にすると予測しました。そして多くの点で、それは実現しました。しかしデイビッドは第8章「盲目の流行病」で、テクノロジーが孤独感や断絶感の高まりにも寄与していると論じています。私たちはかつてないほど「つながって」いるかもしれませんが、本当に互いを見て、理解し合っているのでしょうか？
この疑問は、デイビッドが強調する社会的・政治的分断を考慮すると、さらに切迫したものになります。彼が引用するうつ病、自殺、不信感の増加に関する統計は憂慮すべきものであり、彼はこの社会のほころびが政治的分断をあおっていると主張します。政治が真のつながりの代わりとなり、人々が反対意見を持つ人々を理解しようとする代わりに、彼らに怒鳴ることで満足を得るようになるという彼の議論は、私が非常に懸念する傾向を浮き彫りにしています。
この本の中で、デイビッドはこれらの社会的弊病を教育制度の変化と結びつけています。彼は、学校が「道徳的・社会的スキル」と呼ぶものを教えることから離れてしまい、その結果、強い人間関係やコミュニティを築くための備えが不十分になっていると論じています。これは確かに興味深く時宜を得た議論ですが、もう少し掘り下げてほしいと思いました。デイビッドがこの種の教育をどのように定義し、変化をどのように測定し、教育がこれらの憂慮すべき社会的傾向の一部をどのように逆転させるのに役立つと考えているのか、もっと詳しく読みたいと思います。実のところ、ここにはまだ書かれるべき別の本があるのではないかと思います。
しかし、大部分において、デイビッドの本がこれほど魅力的なのは、その洞察を実践に移すよう私たちに挑戦しているからです。より思慮深い質問をすること、答えにしっかりと耳を傾けること、心からの感謝を表すことなど、私たちの交流において意図的であること。寛大さと好奇心を持って会話に臨み、つながりと理解の方法を探すこと。そして、適切なタイミングで適切な質問をしたり、素敵な褒め言葉をかけたりといった小さなことでさえ、人間関係を築く上で大きな違いを生み出せるということを理解すること。この本から学んだことは、長く私の心に残り続けると確信しています。
全体として、『How to Know a Person』はどんなに強く勧めても勧めすぎることはありません。より良い会話のためのガイドであるだけでなく、よりつながりのある人間らしい生き方のための青写真です。人間関係を深め、視野を広げたいと願うすべての人にとって必読の書であり、この本には私たちをより良い友人、同僚、市民にする力があると信じています。
出典：https://www.gatesnotes.com/books/all-book-reviews/reader/how-to-know-a-person