最新刊『How to Feed the World』（いかにして世界を養うか）の序文で、ヴァーツラフ・スミルは「数字は希望的観測に対する解毒剤である」と書いている。この一文こそ、なぜ私がこの頑固でカナダ在住のチェコ人学者の熱心な読者であり続けてきたかを如実に表している。数十年にわたる研究と執筆活動を通じて、ヴァーツラフはエネルギー、農業、公衆衛生における最も大きな問題の数々に取り組んできた。大げさな予測をするのではなく、複雑な問題を測定可能なデータに分解することによってだ。
今、『How to Feed the World』において、ヴァーツラフはその同じアプローチを、現代の最も差し迫った課題の一つ——すべての人が十分な栄養のある食物を確保できるようにすること——に適用している。世界を養うことに関する多くの議論は、改良された種子、より健康的な土壌、より優れた農法、より生産性の高い家畜（すべてゲイツ財団の優先事項である）を通じて農業生産性を高めることに焦点を当てている。しかしヴァーツラフは、世界を養うのに十分以上の食料はすでに生産されていると主張する。本当の課題は、食料が栽培された後に何が起こるかにある、と彼は言う。
この種の議論は、まさにヴァーツラフらしい——前提に疑問を投げかけ、問題の捉え方を再考するよう促し、常識を覆す。彼の分析は決して最善シナリオや最悪シナリオについてではなく、数字が実際に何を語っているかについてなのだ。
そして数字は驚くべき物語を語っている。世界最大の食料生産国のいくつかに、栄養不足率が最も高い国々が含まれているのだ。世界全体では、1人1日あたり約3,000キロカロリーを生産しており——すべての人を養うには十分すぎる量だが——なんと全食料の3分の1が廃棄されている。（富裕国の中には、その割合が45パーセントに達する国もある。）流通システムは機能せず、経済政策は逆効果を生み、食料は必ずしも必要な場所に届かない。
私はこれをゲイツ財団のサハラ以南アフリカでの活動を通じて目の当たりにしてきた。そこでの食料不安は、低い農業生産性と脆弱なインフラによって引き起こされている。この地域の収量はアジアやラテンアメリカよりはるかに低く、その理由の一部は、農家が灌漑ではなく天水農業に依存し、肥料、質の高い種子、デジタル農業ツールへのアクセスが限られていることにある。しかし、たとえ食料が栽培されても、それを市場に届けることはまた別の課題である。道路の未整備が輸送コストを押し上げ、不十分な保管設備が食料の腐敗を招き、脆弱な貿易ネットワークが多くの家庭にとって栄養価の高い食料を手の届かないものにしている。
そして、アクセスだけが問題の一部ではない。十分なカロリーを摂取している人々でさえ、適切な栄養素を欠いていることが多い。栄養不良は、財団が取り組む最も重要な課題の一つであり続けている——そしてそれは、十分な食料を食べることよりも複雑な問題だ。深刻な飢餓は世界的に減少したが、微量栄養素の欠乏は、富裕国においてさえ、根強く蔓延したままである。最も効果的な解決策の一つは、ほぼ一世紀にわたって存在している。それは食品強化である。米国では、1940年代から小麦粉に鉄分とビタミンBが強化されてきた。このシンプルな措置は、貧血や神経管閉鎖障害などの症状を予防し、公衆衛生を大規模に改善するのに役立ってきた——費やした1ドルあたりの改善された生命数では、ワクチンに匹敵する。
この本の最も興味深い部分の一つは、人間の食生活がどのように進化してきたかについてのヴァーツラフの探求である。文明を超えて、人々は独立に、穀物と豆類を組み合わせることで完全なタンパク質プロファイルが生まれることを発見した——アジアの米と大豆、インドの小麦とレンズ豆、南北アメリカのトウモロコシと豆など。これらの解決策は、現代科学がなぜそれらが如此くもうまく機能するのかを説明できるずっと以前に、実践的な経験から生まれた。
しかし、過去の世代が利用可能な資源に合わせて食生活を適応させてきたように、私たちは現在、異なる方法での適応を必要とする新たな課題に直面している。テクノロジーとイノベーションが役立つことができる。それらはすでに食料生産の方法を変革し、今後も役割を果たし続けるだろう。養殖業を例にとろう：かつては微々たる産業だったが、過去40年間で成長し、世界に供給される水産物では伝統的な漁業を上回るようになった——世界のタンパク質需要を満たすスケーラブルな方法である。緑の革命もまた別の例だ。1960年代以降、高収量作物、より効果的な肥料、近代的な灌漑における革新が、インドやメキシコでの広範な飢饉を防いだ。これらの変化も、かつては起こり得ないと考えられていた。
新たなブレークスルーがさらに大きな進展をもたらす可能性がある。例えばCRISPR遺伝子編集は、干ばつ、病気、害虫に対してより強い耐性を持つ作物の開発に役立つ可能性があり——気候変動の圧力に直面する農家にとって極めて重要である。ヴァーツラフは、技術的な奇跡だけに頼ることはできないと警告しているが、私も同意見だ。しかし同時に、CRISPRのようなブレークスルーは、かつて緑の革命がそうであったように、ゲームチェンジャーになり得るとも信じている。重要なのは、長期的なイノベーションと、すぐに実施できる実用的な解決策のバランスを取ることだ。
そして、これらの解決策の中には、より多くの食料を生産することとはまったく関係なく——すでにある食料の廃棄を減らすことに関するものもある。より優れた貯蔵と包装、よりスマートなサプライチェーン、柔軟な価格設定モデルによって、腐敗や過剰在庫を大幅に削減できる。本書についての対談で、ヴァーツラフは、コストコ（米国の消費の極致と思われるかもしれない）が、典型的な北米のスーパーマーケットの4万点以上に対して、4,000点未満の商品しか扱っていないことを指摘した。
そのような効率性——少数の回転率の高い製品に集中すること——は、廃棄物を減らし、コストを下げ、最終的に世界の食料供給への圧力を緩和し、最も必要とされる場所での食料の入手しやすさを向上させる。
『How to Feed the World』は私に多くのことを教えてくれた——そしてきっと読者の皆さんにも多くのことを教えてくれるだろう。ヴァーツラフの最高の著作すべてに共通することだが、この本は読者に対し、理解しているつもりでいた問題について異なる考え方をするよう挑戦する。より多くの、より良い食料を栽培することは依然として極めて重要である——特に、単純に十分な食料がないサハラ以南アフリカのような地域では。しかし、世界の人口が100億人に近づくにつれ、農業生産性を高めるだけでは飢餓と栄養不良を解決できない。食料がより入手しやすく、より手頃な価格で、より無駄が少なく、豊かであるのと同じくらい栄養価の高いものであることも確実にしなければならない。
結局のところ、目標は食料を増やすこと自体ではなく——より多くの人々を養うことなのだ。