アディロンダックチェア、ステットソンハット、パサデナ市、そして第一次世界大戦——これらに共通点があるとしたら？ジョン・グリーン曰く、そのすべての起源に結核が関わっているという。
彼の新著でジョンは、歴史上最も致命的な病気と、それ以外の歴史を切り離すことは不可能だと主張する。アディロンダックチェアは、ニューヨークの山岳地帯で保養していた男性によってデザインされた——新鮮な空気を求める結核患者に人気の場所だった——そしてすぐに全米のサナトリウムのベランダに欠かせないものとなった。自らも結核を患っていたジョン・B・ステットソンは、乾燥した山の空気を求めて西部に旅立ち、太陽や風、雨から身を守るカウボーイハットを発明した。パサデナは1800年代後半に結核治療の拠点となり、結核「ツーリズム」は同市の初期の経済、不動産、アイデンティティの主要な原動力となった。そして、フランツ・フェルディナンド大公を暗殺し、第一次世界大戦の引き金となった十代の暗殺者たちは？彼らはすでに結核で死につつあったため、自らの大義のために喜んで死を選んだのだ。
ジョンがこの本を『Everything Is Tuberculosis』（すべては結核）と名付けたのも当然だ。多くの点で、結核は私たちが生きる世界を形作ってきた。富裕国では今やこの病気は稀で治療可能だが、貧しい地域では増加傾向にあり、今なお多くの人々にとって死刑宣告を意味する。
ジョンは、史上最高のヤングアダルト小説のいくつかを書いた作家として最もよく知られている（少なくとも、私に『さよならを待つ君へ』と『亀の甲羅の中は全部、真理』を読むよう勧めてくれた娘のフィービーによれば）。だからこそ、彼の次の本がグローバルヘルス——西洋世界のほとんどの人が過去形で捉えている病気——についてだと発表したとき、多くの人が驚いた。
私は驚かなかった。何しろ、私が初めてジョンに会ったのは10年以上前、彼がゲイツ財団のエチオピア訪問に同行してくれた時だからだ。旅の間、私たちはジョンが『Everything Is Tuberculosis』で取り組む多くの大きな問題について話し合った——たとえば、なぜ生まれた場所が子供時代（あるいは出産）を生き延びる確率に影響するのか、そして私たちのような人間がその確率を上げるために何ができるのか、ということだ。
それ以来、ジョンは財団にとってかけがえのないパートナーとなり、彼の好奇心と明晰さを私たちのイベントにもたらし、私たちの活動への認識を高める手助けをしてきた。しかし彼はまた、独自の立場でグローバルヘルスの強力な提唱者にもなった。結核に関する本をニューヨーク・タイムズのベストセラー第1位にできる人を、他に私は知らない。
『Everything Is Tuberculosis』は、痛切で、賢く、時には腹立たしい本だ。その中心にあるのは、ジョンがシエラレオネの結核クリニックで出会ったヘンリーという少年の物語である。ヘンリーは、疲労、体重減少、寝汗といった古典的な結核の兆候を示し始めたとき、まだ6歳だった。しかし最初の検査は陰性で、病院から家に帰された。最終的に診断されたときには、ヘンリーはすでに重篤な状態だった。
彼は、数十年もの歴史のある抗生物質の標準的なカクテルによる治療を開始した。それは何ヶ月もの薬、痛みを伴う注射、絶え間ない副作用——そして感染が治まり始めると、再び食欲が戻ってくることによる飢え——を伴う過酷なレジメンだ。薬は一貫してスケジュール通りに服用されなければ効果が出ないが、それは患者にとってしばしば非現実的だ。世界の多くの地域では、結核治療は何マイルも歩いてクリニックに通い、仕事や学校を休み、借金をし、社会的スティグマと孤立に直面することを意味する。ヘンリーの母親は彼を支えるためにできる限りのことをしたが、治療には中断が生じ、最終的に結核は薬剤耐性を持つようになった。
結局のところ、ヘンリーは幸運だった。彼がますます病状を悪化させ、選択肢が尽きかけても、医師たちは彼を見捨てなかった。医師たちは彼に個別化された薬のレジメン——貧困国の子供たちにはほとんど利用できないもの——を受けさせようと奮闘した。その治療が彼の命を救い、今日ヘンリーは元気に育っている。何年も病院に閉じ込められた後、学業に追いつき、今では大学に通い（さらには自分の体験を共有し、他の結核患者のために提唱するYouTubeチャンネルも持っている）。ジョンはヘンリーの物語を何らかの奇跡のようにロマンチックに描くことはしない。その代わりに、彼はそれを証拠として用いる——結核は治癒可能であり、適切なケアは効果的であり、本当の問題は命を救えるかどうかではなく、そのケアをすべての人が利用できるようにする意志があるかどうかである、という証拠として。
ジョンは昨年この本を書き終えたにもかかわらず、この瞬間の緊急性を見事に捉えている。彼は、富裕国のほとんどの人々が忘れ去った病気が今なお年間100万人以上を殺していること、そしてその数字がいかに簡単に上昇し続けるかを示している。特に今、海外援助削減が世界中の結核治療を混乱させている中で、その傾向は顕著だ。もし「パートナーズ・イン・ヘルス」のような組織——一部は米国の健康援助によって資金提供されている——が彼に必要な治療を受けさせようと奮闘していなければ、ヘンリーは今日生きていなかったかもしれない。これらの援助削減は、彼のような子供たちにとって壊滅的であり、治療へのアクセスを完全に失う可能性がある。また、より多くの治療中断、より多くの症例、より多くの薬剤耐性、そして全世界が封じ込めるのがより困難でより高コストとなる感染症の菌株を生み出すことになるだろう。
これは、今日のグローバルヘルスの中心的課題についての本である。ジョンの言葉を借りれば、「治療は病気のないところにあり、病気は治療のないところにある」という現実についての本だ。
結核に関する本はかなり退屈になり得るが、ジョンは結核の長く奇妙な歴史——白人のみを苦しめるという神話から、創造的天才を刺激したという理論、ビクトリア朝の美の基準への影響まで——を織り交ぜることで、非常に魅力的なものにしている。（最後の2つについては…ステットソンハットについても、私は知らなかった。）ジョンの作品を知っている人なら、このアプローチに驚くことはないだろう。彼には、人々が「自分には関係ない」と思うかもしれないこと——詩であれ、天体物理学であれ、感染症であれ——に関心を持たせる才能がある。
ジョンは『Everything Is Tuberculosis』の最後を、心を揺さぶる行動への呼びかけで締めくくっている。彼は、結核から命を救うことはもはや科学的な課題ではなく、道徳的な課題だと主張する。私も概ね同意する。しかし同時に、この本が示唆する以上に希望の理由があるとも思う。
ジョンは過去と現在の失敗——進歩の遅さ、新しい結核薬の法外な価格、誰が治療を受け誰が受けられないかを決める不平等——について明確な認識を示しているが、次に何が来るかについてはあまり多くのページを割いていない。ゲイツ財団を通じて過去25年間、結核治療の背後にある科学に投資してきた私は、この物語の別の側面を見てきた。何が進行中なのか、何が可能なのかを私は知っている。
今日、私たちは結核の治療方法、さらには予防方法さえも根本的に変える可能性のあるブレイクスルーに、かつてないほど近づいている：より短い薬のレジメン、より優れた診断法、そしてワクチンさえも。これらのツールは、ヘンリーのような子供たちに届くほど手頃な価格であって初めて差を生み出す。しかし、価格設定で批判されることの多い製薬会社が、皮肉なことに、結核に投資しようとしてきた唯一の企業でもあることを認識することは重要だと思う。私たちは彼らとパートナーとして協力し続け、イノベーションを継続し、コストを下げ続ける必要がある。
それができれば、ヘンリーの生存の物語を例外ではなく標準にし、結核を未来の病気ではなく過去の病気にすることができるのだ。