私はこれまで、自分で物事を学ぶ能力に誇りを持ってきた。何かについてあまり知らなければ、教科書を読んだりオンラインコースを見たりして、理解できるまで勉強する。
自分は独学がかなり得意だと思っていた——だが、タラ・ウェストーバーの回顧録『Educated』を読むまでは。彼女の自学の能力は、私のそれをはるかに凌ぐものだった。最近、彼女とこの本について話す機会があり、とても興奮した。
タラはアイダホ州の田舎で、モルモン教のサバイバリスト家庭に育った。彼女の父親は政府に対して非常に非主流派の考えを持っていた。彼は終末が来ると信じており、家族は医療や教育のシステムとできるだけ関わるべきでないと考えていた。その結果、彼女は17歳になるまで教室に足を踏み入れず、深刻な医療危機も放置された（母親は自動車事故で脳損傷を負い、完全には回復しなかった）。
タラと6人の兄弟は幼い頃から父親の廃品置き場で働いていたため、誰一人として適切なホームスクーリングを受けていなかった。彼女は代数学と三角法を独学し、ACTも自力で勉強して、十分な成績を収めてブリガムヤング大学に入学した。最終的にはケンブリッジ大学で思想史学の博士号を取得した。（包み隠さず言うと、彼女はゲイツ奨学生だったが、私も本のその部分に差し掛かるまで知らなかった。）
『Educated』は驚くべき物語であり、なぜこれほど長くニューヨーク・タイムズのベストセラーリストのトップに君臨しているのか、私にも理解できる。この本は、最近観たNetflixのドキュメンタリー『ワイルド・ワイルド・カントリー』をある意味で思い出させた。どちらも、自分たちはより啓蒙されているという信念や知識を持っているがゆえに社会から脱却する人々を描いている。彼らの信念体系は隔絶されることで強化され、あなたは否応なく「内」か「外」かを選ばされる。
しかし、『ワイルド・ワイルド・カントリー』——被写体の奇妙さにこだわる作品——とは異なり、『Educated』は覗き見的な感じがしない。タラは父親の最も過激な信念について書くときでさえ、決して残酷ではない。彼女の家族全員——両親を含めて——が活力に溢れ、才能豊かであることは明らかだ。彼らの考えが何であれ、それを追求するのだ。
ウェストーバー家の7人の兄弟のうち、タラを含む3人が家を離れ、その3人全員が博士号を取得している。1つの家庭から3人の博士号取得者が出るのは、より「コンベンショナルな」家庭であっても驚くべきことだ。彼らの子供時代には、ある種のタフさを与え、忍耐力を育んだ何かがあったに違いない。父親は子供たちに、自分は何でも独学できると教え、タラの成功はその証だ。
タラが学校で哲学と歴史を学ぶことで、初めて自分の世界認識を信頼できるようになったという事実に、私は魅力を感じた。彼女は学校に行ったことがなかったため、世界観は完全に父親によって形成されていた。父親は陰謀論を信じており、彼女もそうだった。BYUに入学して初めて、父親が事実として提示していたことには別の視点があることに気づいたのだ。例えば、彼女は美術史の教授がホロコーストについて言及するまで、その言葉を聞いたことがなかった。彼女は自分でそのテーマを調べ、父親とは別の自分自身の意見を形成する必要があった。
彼女の経験は、誰もが両親との関係で経験することを極端な形で示したものだ。子供時代のある時点で、両親は何でも知っている存在から、限界のある大人として見るようになる。このプロセスによってタラが家族の多くと疎遠になっていることは悲しいが、彼女が歩んできた道と、自ら築き上げた人生は本当に感動的だ。
実際に彼女に会うと、彼女が経験してきた turmoilはまったく感じさせない。彼女は子供時代のトラウマや、ある兄から受けた身体的虐待についても非常に明晰に語る。自分がかつてどれほど無知だったかを率直に話す姿勢に感銘を受けた——私たちのほとんどは、自分の無知について語ることを難しいと感じるものだ。
特に興味深かったのは、アメリカの分極化に関する彼女の見解だ。政治的な本ではないが、『Educated』は我が国の多くの分断——赤い州対青い州、地方対都市、大卒対非大卒——に触れている。彼女は生涯、これらの世界を行き来してきたので、私は彼女の意見を尋ねた。彼女は、いわゆる「慈愛の破綻」について失望していると語った——これはセイラム魔女裁判に由来する概念で、同じグループの2人のメンバーが分裂し、異なる部族になる瞬間を指す。
「教育が、ある人々が他の人々を服従させるために使う棍棒になったり、人々が傲慢に感じるものになったりすることを心配しています」と彼女は言った。「私は教育とは本当に自己発見のプロセス——自己意識と自分自身の考えを育むこと——だと思っています。教育を、つながりと平等化のための偉大なメカニズムとして捉えています。」
タラの自己発見のプロセスは、『Educated』の中で美しく描かれている。普段どんなジャンルの本を手に取るかに関わらず、誰もが楽しめる本だと思う。彼女は才能ある作家であり、この本が彼女からの最後の作品ではないだろう。彼女の次作が待ち遠しい。
出典：https://www.gatesnotes.com/books/books-home-topic/reader/Educated