気候変動は現代における最も重要な課題の一つであり、特に世界の最貧困層に計り知れない苦しみをもたらしています。
だからこそ、気候に関する対話が事実に基づくものであることが極めて重要です。数ヶ月前、私はその点で素晴らしい成果を上げている一冊の本を読みました。
その本は『Clearing the Air』というタイトルで、データサイエンティストであるハンナ・リッチー博士の2冊目の著書です。彼女は、データを使って世界的な動向を非常にわかりやすいビジュアルで示すオンラインプラットフォーム「Our World in Data」の上級研究員です（ゲイツ財団はその資金提供者の一つです）。私はハンナを数年前から知り、尊敬しています。彼女の優れた最初の著書『Not the End of the World』を読んでその研究を知りました。この本は、健康、貧困、環境などの指標において、世界の全体像は多くの人が考えているよりもはるかに明るいと主張しています。私はその本がとても気に入ったので、彼女に私のポッドキャストのエピソードに一緒に出演してもらいました。
ハンナは同じ精神を『Clearing the Air』にも注ぎ込んでいます。この本は今年イギリスで出版され、来年3月にはアメリカでも刊行される予定です。彼女は本書を50の質問に沿って構成しています。例えば、「原子力発電は危険ではないのか？」、「低炭素の航空や海運に希望はあるのか？」、「再生可能エネルギーは高すぎるのではないか？」などです。
彼女の答えは、一般読者向けの科学ライティングのお手本です。専門用語を避け、簡潔にまとめています。ほとんどの章はわずか数ページで、各章の冒頭には1～2文の要約が添えられています。例えば、電気自動車が一般のドライバーにとって高すぎるかどうかという質問に対する彼女の簡潔な答えは次の通りです。「電気自動車は維持費がはるかに安く、まもなく購入時の価格も同等に安くなるでしょう。」その後の数ページでその理由を説明していますが、この一文だけでも印象的な要約となっています。
彼女は本書の冒頭を鋭い質問で始めます。「もう手遅れなのではないか？私たちは世界の気温が5～6°C上昇する方向に向かっているのではないか？」これに対する彼女の短い答えはこうです。「0.1度のひと目盛りが重要です。温暖化を抑え、気候変動による被害を減らすのに『手遅れ』となる時点は決してありません。」この答えを詳しく説明した後、彼女は気候についてより建設的に話すための3つのヒントを箇条書きで示しています。
- 第一に、「私たちがどこに向かっているのかについて正直になること…1.5°C目標はもはや達成不可能です。」
- 第二に、「タオルを投げ出してはいけません…1.5°Cや2°Cの目標は崖や閾値ではありません。…恣意的な目標にこだわるのをやめ、いかにしてできるだけ早く炭素排出量を削減できるかに集中しましょう。」
- 最後に、「最悪のシナリオに基づいた見出しには注意しましょう。…こうした極端なケースの影響を知ることは科学者にとっては有用ですが、それを最も可能性の高い結果だと想定してしまう政策立案者や一般市民にとっては有用ではありません。」
私たちがおそらく最悪のシナリオに向かっていない理由の一つは、多くの分野でエネルギー転換が驚くべき速さで進んでいることです。ハンナは、太陽光発電と風力発電が歴史上のどのエネルギー源よりも速いペースで拡大していることを示しています。中国は1年で英国全体に電力を供給できる規模の太陽光・風力発電設備を建設し、中国で販売される自動車の半数は現在電気自動車です。
これらは楽観視できる理由ですが、自己満足の言い訳にはなりません。私たちは再生可能エネルギーをさらに迅速に普及させる必要があり、低排出の鉄鋼、セメント、航空燃料といった新たなブレークスルーにも引き続き取り組む必要があります。たとえ気候が転換点に達し、科学者が現在予測しているよりも速いペースで温暖化が進む可能性がなかったとしても、これらの取り組みは必要不可欠です。ハンナはこれらの分野のそれぞれについて、そして他の多くの分野についても、優れた章を書いています。
もし私がハンナの質問リストに51番目の質問を加えるとしたら、それはこうでしょう。「気温の上昇は人類にとって最大の脅威ではないのか？」彼女の答えをぜひ聞いてみたいものです。私の答えはこうです。「気温の上昇は、特に貧困と疾病の多い地域において深刻な問題を引き起こします。解決策は、排出量を削減すると同時に、人々が病気や貧困に苦しまないようにすることです。」私は幸運にも、クリーンエネルギーへのイノベーションに数十億ドルを投資して排出量を削減し、ゲイツ財団を通じて資産をすべて寄付することで疾病や貧困と闘うという、両方の面で支援することができます。
私がハンナについて最も評価しているのは、トレードオフに対して現実的であり、問題解決にひたむきに集中していることです。彼女が『Clearing the Air』の終盤で書いているように、「今日私たちが持っている解決策は、これからが最も悪い状態であり、それは良いことです。」解決策はこれからどんどん良くなっていくのです。これは、ワクチンや気候変動に対応した種子についても、クリーンエネルギーと同様に当てはまります。
破滅も否定もせずに気候変動の課題を説明する本をお探しなら、『Clearing the Air』は必読書です。問題は巨大である一方で、進歩は確実に実現しているという希望に満ちた気づきを与えてくれる一冊です。
出典：https://www.gatesnotes.com/books/books-home-topic/reader/clearing-the-air