ビル・ゲイツ
I’m a student of Africa and its history. Because of all the work our foundation does with partners on the continent, over the years I’ve set out to learn from African experts, read lots of books about…
Born in Blackness: Africa, Africans, and the Making of the Modern World, 1471 to the Second World War
アフリカが近代の創造において中心的でありながら意図的に抹消されてきた役割を明らかにする『Born in Blackness』は、世界史に対する我々の理解を根本的に組み替える。近代世界の形成に関する従来の説明は、ヨーロッパの歴史に第一義的な地位を与えてきた。ある者は15世紀の「大航海時代」とそれによって確立された東西の海上交流を重視し、ある者は「新世界」の偶発的な発見を重視する。また別の者は科学的手法の発展やユダヤ＝キリスト教信仰の普及を指摘する——等々、枚挙にいとまがない。対照的に、アフリカの歴史は長きにわたり、世界史の遠い片隅に追いやられてきた。では、アフリカとアフリカ人を、近代性の起源についての思考のまさに中心に据えたとしたらどうだろうか。ハワード・W・フレンチは、600年以上にわたる壮大な叙事詩の中でまさにそれを成し遂げ、中世から台頭しつつあったアフリカの物語を根本的に組み替え、ヨーロッパの経済的覇権、西側諸国における民主主義の定着、そして「啓蒙」理念の実現がすべて、ヨーロッパと「暗黒」大陸との非人間的な関わりから生まれたことを示す。実際、フレンチが明らかにするように、大航海時代の最初の推進力は——今日でさえ頻繁に語られるように——アジアとの絆を求めるヨーロッパの憧れではなく、西アフリカの奥地に隠された伝説的に豊かな黒人社会との金貿易を築こうとする数世紀にわたる願望だったのである。15世紀のポルトガルとアフリカの商業関係の開始から第二次世界大戦の勃発までを扱う歴史叙述を創り出す『Born in Blackness』は、正確な歴史的詳細と痛切で個人的なルポルタージュを織り交ぜる。そうすることで、近東およびその彼方と交易した想像を絶する富を誇る中世の皇帝たち、17世紀のヨーロッパ勢力と英雄的に戦ったコンゴの君主たち、ハイチ人を束縛から解放しアメリカ史の流れを深く変えた元奴隷たちなど、アフリカの主要な歴史的人物たちの人生を劇的に甦らせる。フレンチがアフリカの近代世界の台頭における中心性を説得力をもって論証する一方で、『Born in Blackness』はそれと同時に、はるかに重要な物語となる——すなわち、過去500年にわたるアフリカ史の描写において、矮小化され、より頻繁には無視されてきた、長く隠蔽されてきた歴史を明らかにする物語である。フレンチが示すように、主権あるアフリカ諸国とその現在は広く離散した人々の業績は、幾度となく弱体化され、現代史から意図的に抹消されてきた。西洋が台頭するにつれ、彼らの物語——孤立し断片的に——は片隅に追いやられ、今日に至るまで続く「西洋の台頭」を称揚する理論の舞台が整えられたのである。「広大で魅力的な」（ローラン・デュボワ）『Born in Blackness』は、壮大なスケールの叙事詩的歴史書である。大胆な修正主義的叙述の崇高な伝統に立ち、金とタバコ、砂糖と綿花——そして何より最大の「商品」、すなわちアフリカから「新世界」へ鎖につながれて連れてこられた1200万人の人々——の物語を組み替え、その取り戻された生は、現在の我々の世界に厳しい光を投げかける。