去年，我的氣候變遷專書出版後，有幾位朋友告訴我，應該讀讀金・史丹利・羅賓森的小說《未來 Ministry》。他們說會想到這本書，是因為它用極大篇幅詳細解釋了我書中僅花一章探討的內容：未能認真應對氣候變遷的後果。這部小說把科學說得清楚，故事精彩動人，而且結局出乎意料地充滿希望。
今年稍早，我終於有時間接受朋友的建議，也很慶幸自己這麼做了。《未來 Ministry》比我讀過的任何一本書都更能以戲劇化卻又寫實的方式，呈現高溫如何真的能奪走人命。就像許多硬科幻作品——我想到了尼爾・史帝芬森這類我深愛其書的作者——它把許多科學知識解釋得很到位。雖然我並不同意小說中人們為了解決問題所做的每一件事，但它確實蘊含了許多引人深思的點子。
《未來 Ministry》的故事開端設定在數年後的印度北方邦，一場歷史性的熱浪來襲——美國援助人員法蘭克・梅正竭盡全力拯救生命，但卻徒勞無功。隨著日子一天天過去，氣溫和濕度毫無下降跡象，電網最終癱瘓，讓這個北印度邦的每個居民的生活變成了人間煉獄。
絕望之下，許多人湧向最近的湖泊，希望得到一絲喘息——但湖水同樣滾燙。熱浪結束時，超過兩千萬人死亡，法蘭克也幾乎沒能活下來。
這是我在科幻小說中讀過最令人揪心的場景之一——因為書中所描寫的事件，完全有可能在真實世界中發生。我不認為接下來幾年我們會經歷像書中那樣漫長或嚴重的熱浪。但如果不果斷減少碳排放並最終消除它們，未來幾十年內，我們很可能會看到連續多日出現極端高溫與高濕度的致命組合。（就在上個月，印度北部部分地區出現了約攝氏60度、相當於華氏140度的氣溫。）
但這不是一本絕望的書。在這部小說共106（！）個簡短章節中，羅賓森呈現了一個引人入勝的故事，跨越數十年和各大洲，充滿了精彩的想法與人物。
除了法蘭克之外，另一位主角是瑪麗・墨菲——一位外交官，負責管理虛構的「未來 Ministry」。這個組織由聯合國在《巴黎氣候協定》簽署國未能達成目標時成立。他們的使命是「為世界上未來世代的公民發聲，這些人的權利——如《世界人權宣言》所定義——與我們同樣有效。」這實際上意味著，他們的任務就是盡一切努力對抗氣候變遷、拯救人類。到了書末——在不透露太多劇情的前提下——他們確實取得了一些成功。
在羅賓森的故事中，氣候變遷沒有單一解決方案，正如現實世界也不會有一勞永逸的辦法。相反地，他將許多新政策和創新的故事交織在一起，共同作用以避免災難。其中一些想法確實耐人尋味，比如「未來 Ministry」本身的概念。如果我們想要應對氣候變遷，那麼我們的政治體制就必須開始做「未來 Ministry」在做的事：為未來世代而行動。
書中另一個主要概念是「碳幣」（carboni），這是一種由全球主要央行支持的新型儲備貨幣，旨在激勵去碳化。每當企業從大氣中移除碳，或防止更多碳排放時，就能獲得碳幣作為報酬。
這是個有趣的想法。創造碳幣相當於為碳定價，使其反映碳所造成的損害——這個概念我支持。但它也有缺點，因為這是一種零和解決方案，會要求人們在有限資源中做出取捨。它可能鼓勵你把一生投入碳移除工作，而不是去當老師或農民。這種取捨是有代價的——社會最終會少了更多老師，或農業生產力降低。
我希望羅賓森能多花篇幅探討那些既能幫助我們達成淨零排放，又能幫助人們脫貧的廣泛解決方案：例如不需那麼多肥料且能抵禦天氣變化的改良種子，或者不排放碳就能生產水泥和鋼鐵的方法。
但這些都是小分歧。《未來 Ministry》是一本好書。羅賓森以原創的方式呈現了這場危機的急迫性，並讓讀者懷抱著我們能夠有所作為的希望。我們地球故事的下一章仍在書寫中，而結局掌握在我們自己手上。
原文出自：https://www.gatesnotes.com/books/all-book-reviews/reader/remarkably-bright-creatures