當漢娜・瑞奇（Hannah Ritchie）在2010年抵達愛丁堡大學時，她滿懷熱忱，渴望學習如何解決世界上最重大的挑戰。但在接下來的四年裡，透過大學課程和持續關注新聞，她逐漸確信——那些最關乎存亡的環境問題只會變得越來越糟。如同許多人，也包括許多當今的氣候行動者一樣，她相信自己「正經歷人類史上最悲慘的時期」。到她取得環境地球科學學位畢業時，瑞奇已經準備好要徹底轉換職涯跑道。
幸好，她先遇到了漢斯・羅斯林（Hans Rosling）。這位瑞典醫生兼統計學家，以運用數據證明人類福祉在諸多指標上都正在進步而聞名——儘管普遍存在著相反的誤解。羅斯林的人生與作品對我影響深遠——而在翻閱瑞奇這本既重要又充滿希望的著作《並非世界末日：我們如何成為第一個建立永續地球的世代》（Not the End of the World）僅僅幾頁之後，我就清楚看出她正在延續他非凡的傳承。
如同羅斯林，瑞奇的觀點與其說是受新聞影響，不如說是受事實塑造——這正是她在Our World in Data擔任首席研究員期間所磨練出來的本領。這個線上平台發表了現今我最喜愛的一些以數據驅動的全球議題文章與圖表。（比爾及梅琳達・蓋茲基金會是贊助者之一。）也像羅斯林一樣，她運用這些事實講述了一個出奇樂觀且往往違反直覺的故事，完全顛覆了大多數氣候變遷討論中的末日論調。
在讀完她的整本書之後——該書於2024年1月9日在美國上市，1月11日在英國上市——我可以很有信心地說，瑞奇為環境所做的，正是羅斯林畢生為公共衛生與全球發展所做的。
她達成這一點的關鍵方法，是正面迎擊一個我通常不太喜歡的詞彙：「永續性」。正如她所解釋的，存在一種誤解，認為世界曾經是永續的，但隨著時間推移變得越來越不永續。然而，根據聯合國的定義——「滿足當代需求，同時不損及後代滿足其自身需求的能力」——很清楚這個概念包含兩個部分。永續性要求確保今日的每個人都能過上良好、健康的生活，同時不以剝奪明日人們機會的方式破壞環境。
瑞奇令人信服地論證，世界從來不曾永續過，因為這個定義的兩半從未同時達成。
第一半從未達成，句點：在人類歷史的大多數時期，有一半的人口在成年之前死亡；雖然這項統計數據已大幅改善，但每年仍有五百萬名兒童活不過五歲生日。
儘管如此，在兒童死亡率方面已經取得且將持續取得的進展——連同其他六項人類福祉指標，包括飢餓、孕產婦死亡率、預期壽命、教育、極端貧窮，以及獲得乾淨水源、能源和衛生設施等基本資源——正是漢娜認為沒有比現在更好的時代的理由。這並不否定我們在世界上看到的暴力與不穩定。但與過去相比，我們比以往任何時候都更接近滿足當代人的需求，更接近達成這個定義的前半部。
至於後半部，瑞奇分析了我們當今面臨的七大環境問題：空氣污染、氣候變遷、森林砍伐、糧食、生物多樣性喪失、海洋塑膠污染與過度捕撈。在這些議題的大多數方面，現況確實比遙遠的過去更糟。但在所有這些議題上，近期都已取得進展，而且我們正走在比大多數人以為更好的軌道上——即使這很少能登上主宰新聞版面的「世界末日」頭條。
在瑞奇居住的英國，個人碳足跡在1960年代達到高峰後，如今已降至1850年代的水平，這要歸功於能源效率更高的技術以及大幅減少的煤炭使用。在富裕國家，人均排放量正在下降；而在全球範圍內，我們已在2012年達到人均排放量的高峰。人們被告知要擔憂的其他「高峰」——人口高峰、肥料與農業用地使用高峰、捕鯨高峰、亞馬遜森林砍伐高峰——不是已經在我們身後，就是即將到來。在許多地區，受威脅的野生動物物種正在恢復數量。世界上太多最貧困人口仍無電可用，而在2019年，電力價格全面低於2009年——在這十年間，太陽能和風能從單位成本最昂貴變成最便宜。諸如此類，不勝枚舉。
這並不代表情況不糟，或者沒有理由擔憂。例如，全球空氣污染每年仍導致900萬人死亡。如果我們不認真應對氣候變遷並大幅減少排放，對人類和地球的後果將是災難性的。世界很糟，但好多了：這兩件事可以同時成立。第三件事也同樣成立：「世界可以變得更好。」
在每個章節中，瑞奇都提供了個人、企業和政府可以採取的具體行動，來建立那個更美好的世界——一個不再需要在人類福祉與環境保護之間、在今日生活與明日生活之間做出取捨的世界。她還將責任賦予富裕國家——那些在化石燃料基礎上建立財富的國家——要求它們持續投資清潔能源、使其更便宜、消除綠色溢價，並將這些創新技術部署到貧窮國家，否則這些國家難以被期望「跳過漫長化石能源驅動的發展路徑」。我完全同意。
我寫過一本關於氣候變遷的書，並且每天都在Breakthrough Energy從事清潔解決方案的工作。即便如此，我仍然驚訝於瑞奇的書——充滿了數學迷所能夢想的所有數字與圖表——居然能如此讓我感到驚喜。我相信每個讀到這本書的人都會有同樣的感受，即使是那些自認為對環境議題十分關注的人。
現實是，追蹤突發新聞比追蹤趨勢線更容易。但如果我們不拉遠視角，看清更大的圖景，我們不僅會錯過得知已取得的進展，還會錯過了解進展是如何實現的。這就是為什麼那麼多人對實驗室培育肉、高密度城市和核能——這些對地球都相當有益的選項——的直覺，用瑞奇的話來說，「錯得離譜」。
或許這也是為什麼那麼多人相信世界正在終結——以及為什麼即使那些相信我們能建立更美好世界的人，也不知道從哪裡開始。
我的推薦？就是這本書。
來源：https://www.gatesnotes.com/books/all-book-reviews/reader/not-the-end-of-the-world